Les expéditions arctiques et antarctiques figuraient parmi les dernières terres non explorées par l'Humanité. Malgré le danger et les moyens techniques, l'exploration des terres australes devient une nouvelle rivalité pour les puissances occidentales. A l'aube de la Première Guerre Mondiale, l'explorateur aguerri Sir Ernest Shackleton, d'origine anglo-irlandaise, part pour un tout autre défi : la traversée du continent Antarctique de bout en bout.
Si ce récit de voyage figure parmi les classiques du genre, c'est surtout pour son aspect sensationnel qui aurait pu tourner au drame pour tout un équipage. Leur navire, l’Endurance, se retrouve bientôt broyé par les glaces et commence un incroyable récit survivaliste en terre hostile. Shackleton et son équipage passent plus d’un an bloqués sur un pack à la dérive, balayé par le blizzard et le froid incessant dans un monde entièrement blanc.
Lorsque enfin ils libèrent leurs chaloupes, leur seul espoir réside dans le fait de rejoindre avec du matériel rudimentaire la terre habitée la plus proche, à savoir l'ile de la Géorgie du Sud. C’est pour ensuite affronter quinze jours en mer déchaînée, brûlés par la soif et les embruns glacés. S'amarrant du mauvais côté de l'île, le périple est loin d'être terminé. Ils devront la traverser à pied, en escaladant les glaciers, traversant plaines enneigées et précipices avant de parvenir, enfin, à rejoindre la ville.
Dans des paysages incroyables et un climat d’apocalypse, le récit reste modeste dans son ton et emprunt d'humanité.