Mao Mao, une apothicaire qui a appris le métier par son père adoptif, se fait un jour enlever et devient servante auprès des concubines de l'empereur de Chine. Ses talents lui confèrent le statut de goutteuse pour prévenir les empoissonnements de sa dame. Telle une détective vive, curieuse, intelligente et entretenant une passion morbide pour la confection de poisons, la jeune femme se retrouve malgré elle impliquée dans les intrigues politiques de la Cour. Pourra-t-elle venir à bout des complots qui se trament au cœur du palais impérial ?
Les Carnets de l'apothicaire sont une fresque entre le policier et le récit de vie qui retrace une atmosphère historique et culturelle éloignée des clichés habituels. Les chapitres alternent fêtes et cérémonies impériales, conflits opposant les concubines... et bien sûr de mystérieux décès par empoisonnement ! Le récit présente toute une galerie de personnages (nobles, lettrés, servants, eunuques, etc.) offrant un portrait réaliste et vivant de la vie de palais dans la Chine du 19e siècle.
Adaptée des romans éponymes de Natsu Hyuuga et primée au Japon, cette adaptation en manga signée Itsuki Nanao est accompagnée des magnifiques illustrations de Nekokurage qui donnent vie à un univers enchanteur où la splendeur du palais n’a d’égale que la cruauté des machinations qui s’ourdissent entre ses murs !