Jessie ou Njyah ou Nez de renard, petite fille arrachée à la vie glamour de son Los Angeles natal où son père, grand ponte du cinéma, vient de mourir noyé dans le Pacifique et l’alcool le jour de son sixième anniversaire, emportée par sa mère grande beauté aventurière en fuite d’on ne sait quoi et menteuse grande menteuse, mais que veut-elle, ou va-t-elle, que fuit-elle, qui rejoint-elle? Et voilà que par voiture cabossée et bateau déglingué mère et fille se retrouvent dans le grand-grand nord des amérindiens des esprits du jour éternel de la nuit infinie de la glace du commencement des cent mille fois mille ans de la Terre. Voici comment d'une écriture si singulière, au fil de l'eau et des pensées, presque comme dans un rêve, Anne-Marie Garat nous fait parler son héroïne à travers le récit couché sur le papier par Bud, un reclus de bidonville alaskien à qui Jessie vient tout raconter, des années après ce périple forcé, pétri de mystères sur l’identité de sa mère et sa propre ascendance.
C’est un monde d’une beauté sauvage qu’elle nous décrit, et pourtant marqué par l’homme à plus d’un égard. Ici, dans la bataille entre la nature et l’humain, c’est l’humain qui gagne, et salement. D’un territoire à peine conquis au 19e siècle, notre héroïne en découvre une version déjà trop civilisée dans les années 1930 et, au temps où elle parle, dans les années 50, ce paysage est déjà défiguré. Qu’en pourrait-on dire aujourd’hui ?
C’est aussi toute une culture en perdition qu’elle préserve entre ces lignes : la culture amérindienne, leurs mythes, pourchassés et anéantis autant que ceux qui la portent et les personnages eux-mêmes, dont la force et la liberté dérangent.
Aussi, plus qu’un récit de voyage, plus que l’histoire d’une recherche de ses racines, Le Grand Nord-Ouest est un témoignage de ce qui n’est plus et ne sera probablement plus jamais : la liberté vraie.