Une historienne ambitieuse dans un empire imaginaire se voit proposer la mission de sa vie : coordonner le chantier de fouilles qui révèle enfin l'existence du peuple fondateur de ce pays, les Morgondes, guerriers légendaires adorés qui font l'orgueil de leurs descendants. Adoubée et choyée par l'empereur, Martabée va vivre l'euphorie de la découverte et de la notoriété, des nuits exaltantes de travail et des banquets gargantuesques au palais, sans oublier la joie et la fierté de confirmer la grandeur et la beauté de la civilisation de leurs ancêtres. Mais un malaise sourd, sous-jacent, va s'insinuer peu à peu dans ses pensées, jusqu'au terrible moment de bascule...
Dans une belle langue très poétique, la jeune Perrine Tripier nous livre un texte digne des romancières les plus expérimentées. Elle impressionne par la maturité de son style et de sa réflexion, sur les pièges de l'ambition et l'aveuglement face aux mythes fondateurs de nos civilisations. Bien que l'histoire se situe dans un pays imaginaire, avec ses prénoms étranges et un souverain trop fantasque pour être vrai (ou peut-être pas tant que ça...), on reconnait bien tous les éléments de notre monde, la société occidentale actuelle, avec ses technologies et ses interactions sociales, et le rapport très politique à l'histoire et à l'imaginaire collectif. L'autrice ne fait aucun concession pour les défauts de sa protagoniste, et ne nous promet aucune fin heureuse. Mais la justesse des sentiments exprimés et la beauté des images projetées à travers les yeux de Martabée nous prennent aux tripes, jusqu'au cruel dénouement.